Con ayuda de la iniciativa MARTI, la Riviera Maya, Cozumel y las islas de Roatán y Utila, tres de los lugares más visitados del Caribe mesoamericano, están avanzando para establecerse como destinos sustentables. Gracias a la implementación de diagnósticos de destino, los gobiernos locales han elaborado planes de acción y proyectos transversales para integrar criterios globales de sustentabilidad que les permitan crecer y promover un desarrollo inclusivo con una huella ambiental baja.

Roatán, el segundo puerto donde arriban más cruceros en Honduras, completó el Diagnóstico Rápido de Destino Sustentable, en 2013, con ayuda de MARTI y su socio Sustainable Travel International (STI). La evaluación se basó en 84 indicadores globales de turismo sostenible y analizó temas como la planificación del turismo sostenible, los vínculos económicos, la preservación del patrimonio cultural, temas sociales y de la comunidad, y la protección del medio ambiente. El proceso tuvo participación de 50 actores entre empresarios, líderes comunitarios, autoridades de gobierno y organizaciones no gubernamentales.

“Fue la primera vez que logramos un proceso participativo tan exitoso, con tantos actores y llegando a consensos que están transformando la isla”, asegura Synthia Bennett Solomon, Vice-Ministra de Turismo de Honduras.

Gracias al diagnóstico, se creó una organización local de gestión del destino para Roatán y todas las Islas de la Bahía. Con el apoyo de la Zona Libre Turística de Islas de la Bahía (ZOLITUR) y del Instituto Hondureño de Turismo, se contrató un especialista para esta instancia y se elaboró un plan de trabajo.

En este momento, están realizando proyectos para atender necesidades urgentes identificadas en el diagnóstico: la promoción de las culturas locales, el manejo de residuos y el tratamiento de aguas residuales. De hecho, MARTI está apoyando la conexión de hogares y negocios a la planta de tratamiento de West End. Casi el 70% de la localidad está ya conectada a la planta.

Otro avance importante es la creación de una herramienta para evaluar el desempeño de sustentabilidad de las empresas turísticas locales. El Consejo de Geoturismo de Roatán, mediante el proyecto Go Blue que tiene apoyo de MARTI, está elaborando el instrumento con la organización internacional Rainforest Alliance. Gracias a Go Blue, 80 empresas turísticas en Roatán, como hoteles, restaurantes y centros de buceo, han sido capacitados en prácticas de turismo sustentable.

Según Bennett, el proceso ha sido tan exitoso que se va a replicar en Utila y podría convertirse en un modelo de manejo sustentable de destinos para el resto del país.  

Cozumel y la Riviera Maya

En Cozumel, el diagnóstico rápido de destino sustentable realizado –hecho con más de 100 criterios– se terminó en 2012. Desde entonces, los socios de MARTI, Grupo Intersectorial (GI) y STI, están apoyando al Municipio de Cozumel en la integración de principios de sustentabilidad en sus políticas públicas.

“El diagnóstico nos dio bases fuertes para reconocer las áreas en que debemos enfocarnos en los próximos años si queremos mantenernos como un destino sustentable y competitivo”, aseguró el subsecretario técnico de desarrollo sustentable de Cozumel, Federico Ruiz. Luego del diagnóstico se desarrolló la “Agenda de Acción sobre la Sustentabilidad de Isla Cozumel como Destino”, que señaló como prioridades obtener un sello a nivel destino de calidad y sustentabilidad para operadores del sector turístico, promover la sustentabilidad de Cozumel y resaltar sus patrimonio cultural, natural e histórico, y desarrollar un programa de conservación del agua a nivel destino.

Ruiz resaltó que estas prioridades se integraron dentro del Plan Estratégico de Desarrollo Sustentable Isla de Cozumel 2012-2032 (PETSIC), construido con ayuda de la UNESCO.  MARTI, a través de GI, está apoyando varios ejes del PETSIC con proyectos como una campaña de protección del agua, la erradicación del pez león y la promoción de prácticas de sustentabilidad entre tour operadores marinos. También realiza actividades ambientales bajo el Acuerdo San Gervasio, una iniciativa para mejorar el desarrollo social y las condiciones de insularidad de Cozumel.  

El apoyo de MARTI también ha sido clave para conservar el patrimonio natural en Cozumel. En 2011, promovió la creación de la Reserva Estatal Humedales y Selvas de Cozumel (19,846 ha), y logró la protección de la porción norte y la franja costera oriental, terrestre y marina de la isla (37,829 ha), en 2012.   

En la Riviera Maya, los socios de MARTI están trabajando junto a hoteleros, el Ministerio de Turismo, instituciones académicas y organizaciones conservacionistas para llevar los actuales esfuerzos de sustentabilidad a otro nivel al adoptar un enfoque de manejo de destino y obtener la certificación internacional como destino sustentable para la Riviera Maya.

En 2014, STI implementó un diagnóstico de sustentabilidad del destino,que valoró las fortalezas y debilidades de la industria turística de Riviera Maya y ayudó a definir prioridades y los próximos pasos necesarios para continuar el proceso de certificación. Un grupo de 30 líderes y actores están creando una organización para manejo de destino en la Riviera Maya, lo que se definió como una prioridad clave. El grupo desarrolló una visión colectiva y un modelo de finanzas para la nueva organización, y está trabajando para implementarlo. También se está desarrollando un plan de acción, mediante talleres multisectoriales de planificación.